古代日本語はの4母音。その前は3母音。上代特殊仮名遣いから分かること。（日本語の語源）

これも「甲音と乙音」の違いから類推したんだ。

例えば前回話したように、「神（かみ）」という言葉は、神武天皇の本名が「神日本磐余彦」が「カムヤマトイワレビコ」と読まれるように、昔は「かむ」という言葉だった。

それに「い」という母音がついて「かむぃ」となって「み」の乙音が生まれた。

例えば今でも「走る」という動詞が「走り」となると名詞になるように「い」で終わると名詞として納まりがよくなっていったのかもな。

その他、例えば「火（ひ）」は乙音で、「日（ひ）」は甲音だが、「火」はもともと、炎（ほむら、ほのを）の用例のように、「ほ」だった。

それに「い」という母音をつけて「ほぃ」と言おうとしたから「ひ」の乙音が生まれた。

子音の甲乙もあるから、そう簡単ではないけど、おおまかにはそういった解釈で良いと思う。

「木（き）」という言葉も、木立（こだち）というように、もともと「こ」だから同様。

同様に「青（あを）」という言葉から「藍（あゐ）」という言葉が生まれた。「ゐ」という言葉はもともと2重母音だから甲乙の区別はない。

赤（あか）のように「ア行」で終わる言葉は朱（あけ）のようにエ行に変化したものが多い。

例えば体の一部をあらわす言葉には、
●「目（ま＝まなざし、まぶた、まつげ、まなこ、まばたき）」→「め」
●「手（た＝たづな、たうえ）」→「て」
●「爪（つま/つまびく）」→「つめ」
●「毛（か＝しらが）」→「け」などがある。

要するに「イ行とエ行」で終わる乙音の言葉は、
奈良時代あたりに新しくできた言葉。

例えば「酒（さけ）」という言葉は「エ行」の乙音で終わる。
同時に「酒（さか）屋、酒（さか）蔵、酒（さか）盛り」などの「ア行」で終わる言葉があるから、「さか」という言葉が古いと分かる。

同様に「金（かね）」は「金（かな）物」という言葉があるから「かな」という言葉が古いと分かる。

話は戻るが、昔の「あいうお」の4つの母音の「あうお」に「ぃ」がついて、「あぃうぃおぃ」となって、甲乙合わせて8つの母音となった。

●あぃ→え（乙音）
●うぃ→い（乙音）
●おぃ→い（うぃ→いとは別の乙音）

古代の母音「あ、い、う、お」の
「お」は乙音で今の発音とは違うらしい。

どういう成立過程かは分からないが、

「お」も乙音であるかぎり、
「い」と「え」の乙音よりは古いが、新しい発音

なのかも知れない。

だから、そのまた昔は「お」は存在せず、「あ、い、う」の3母音だったのではないかと言われている。

例えば、ちょっと昔の沖縄では「あ、い、う」3つの母音しか使わなかった。

今の人は5つ使い分けるだろうが、与那国では完全に3母音だったらしい。

つまり、標準語と比べると

●「え」は「い」になり、
●「お」は「う」になる。

「底（そこ）」は「すく」になるし、
「野（の）」は「ぬ」になる。

「沖縄（おきなわ）」という言葉も「うちなわ」となって、「うちな〜」となる。

「うちな〜ぐち」というのは沖縄方言という意味だ。