古代日本の色は、たった4色で表現していた? 今日のお題は、古代日本の「色」の概念について。
日本の基本色は「しるし(白)、あわし(青)、あかし(赤)、くろし(黒)」

今日のお題は「色」。

子供の頃、蝶の幼虫が、緑なのに「あお虫」と言われていることに大いに疑問を持ったな。昔の日本語では、緑は「あお」の範疇に入っていたのね。
「あわし」と「しるし」

「あお」とは、「淡(あわ)し」。つまり、はっきりとしない色のこと。

青空の青ははっきりしてると思うけど。

これは比較の言葉だからね。
「あわし」の反対語は「しるし(記し)」。白とかはっきりした色をいう。例えば青空の手前にくっきりと黄色い花が見えたら、黄色い花を「しるし」(=「目立つ」)と表現したと思う。
「あわし」の反対語は「しるし(記し)」。白とかはっきりした色をいう。例えば青空の手前にくっきりと黄色い花が見えたら、黄色い花を「しるし」(=「目立つ」)と表現したと思う。

「印(しるし)」という言葉もここから来たのね。
「あかし」と「くろし」

「知らしめる」「知る」という言葉もここから来た。はっきり分かるというニュアンスだね。
青(あわし)――白(しるし)は、数学の座標で言えば、x軸を規定している。では、y軸を規定している色の概念は何かというと赤(あかし)と黒(玄/くろし/くらし)。
青(あわし)――白(しるし)は、数学の座標で言えば、x軸を規定している。では、y軸を規定している色の概念は何かというと赤(あかし)と黒(玄/くろし/くらし)。

つまり座標に書くとこんなイメージ?
赤(あかし)
│
青(あわし)─┼─白(しるし)
│
黒(玄/くろし)
赤(あかし)
│
青(あわし)─┼─白(しるし)
│
黒(玄/くろし)

奈良時代あたりまでは、これだけで、とりあえずは全ての色を言い表していた。

すべての色?じゃあ黄色は?

青い、赤い、白い、黒いとは言うけど、「黄い」とは言わない。「黄」は平安時代あたりの新しい言葉みたいだね。それまで黄色は赤の範疇だったらしいが独立したんだね。「黄」の語源には「金」からきた説と「木」から来た説があるみたいだ。
東西南北、四季との関係

赤(あかし)
│
青(あわし)─┼─白(しるし)
│
黒(玄/くろし)
この図って中国の方角を表す思想と似てるわね。
│
青(あわし)─┼─白(しるし)
│
黒(玄/くろし)
この図って中国の方角を表す思想と似てるわね。

似てるね。中国では方角を守る4つの獣「四神」がいて、
東の青龍・南の朱雀・西の白虎・北の玄武が守った。
赤(南・朱雀)
│
青(東・青龍)─┼─白(西・白虎)
│
黒(北・玄武)
東の青龍・南の朱雀・西の白虎・北の玄武が守った。
赤(南・朱雀)
│
青(東・青龍)─┼─白(西・白虎)
│
黒(北・玄武)

人間の一生も四季になぞらえて、
青春、朱夏、白秋、玄冬⋯。
赤(朱夏)
│
青(青春)─┼─白(白秋)
│
黒(玄冬)
青春、朱夏、白秋、玄冬⋯。
赤(朱夏)
│
青(青春)─┼─白(白秋)
│
黒(玄冬)

中国と日本の関係がどのようだったのか。
興味は尽きないね〜。
今日はここまで。
興味は尽きないね〜。
今日はここまで。
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